Kobe Bean Bryant est né le 23 août 1978 aux États-Unis à Philadelphie (Pennsylvanie). Il évolue (de 1995 à ce jour) chez les Los Angeles Lakers. Considéré par la plupart des fans et spécialistes comme le meilleur joueur de la ligue, le numéro 24 des Lakers n'a pas de faille dans son jeu : scoreur percutant, bon défenseur, clutch player par excellence, adroit de près comme de loin et spectaculaire. Mais s'il est aussi détesté par une partie du public et critiqué par certains journalistes, qui voient en lui un joueur égocentrique, privilégiant ses statistiques personnelles au détriment de son équipe. Par contre, ses exploits à répétition lors des deux dernières saisons ont su faire taire certaines critiques, et instauré Kobe comme le joueur le plus talentueux que la NBA ait connu depuis un certain Michael Jordan.Ses années dans l'étude...
Fils du basketteur Joe « JellyeBean » Bryant, Kobe passa une garnde partie de son enfance en Italie (il parle italien couramment, d'ailleurs), où son père évoluait dans le Championnat d'Italie de basket-ball. Il rejoigna, par la suite, les States durant son adolescence, et poursuiva ses études dans un lycée de Philadelphie, Lower Merion High School, où durant ses études, il domina complètement le championnat de basket-ball : dans sa dernière année il porta son équipe à un bilan de 31 victoires pour 3 défaites et se vu nommé joueur de l'année (Naismith High School Player of the Year).
Ses débuts en NBA
La DraftSûr de son potentiel, il se présenta à la draft NBA 1996à 18 ans ! Il sera sélectionné par les Charlotte Hornets, mais digne de son caractère vraiment "chieur", Kobe fait clairement savoir qu'il ne jouera que pour le club de son c½ur, les Los Angeles Lakers. Jerry West, le General Manager des Lakers, effectue alors un coup de génie en proposant aux Hornets une monnaie d'échange très convaincante : le talentueux pivot Vlade Divac.
1ere saison (96-97)Kobe devenu le plus jeune joueur de l'histoire de la ligue lors de son premier match. Sa première saison fut bien timide (7,6 points de moyenne, 6 matchs démarrés sur 71), mit en doute toutes les capacités du joueur, même s'il donna l'impression d'avoir à apprendre toutes les bases du jeu collectif américain. Le duo qu'il forme avec Shaquille O'Neal pour les saisons à venir sembla promis aux titres. Il gagna aussi le Slam Dunk Contest lors de sa saison rookie (1996-1997) !!
2e saison (97-98)Kobe est sophomore et il devenu rapidement l'une des nouvelles sensations de la ligue grâce son jeu spectaculaire et ses progrès effectués (15,4 points de moyenne par match).
En février 1998, il sera (il l'est encore !) le plus jeune titulaire d'un NBA All-Star Game. Mais après le match des étoiles, il connu une deuxième partie de saison difficile, et sa contribution offensive diminue quelque peu. Cette irrégularité lui coûte le titre de meilleur sixième homme et de joueur ayant le plus progressé, awards qui étaient pour lui sans aucun doute... Les Lakers seront par la suite éliminé des playoffs 4-0 par Utah.
3e saison (98-99)La saison raccourcie de 1999 montre un Kobe Bryant en progression constante dans son jeu, mais cela n'empêchera pas les Lakers de se faire une nouvelle fois balayer 4-0, cette fois-ci par le futur champion, Les San Antonio Spurs de David Robinson.
Les trois titres consécutifs !
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g]4e saison (99-00)Kobe Bryant prendra finalement toute sa place dans l'effectif lors de sa quatrième saison en NBA. L'arrivée de Phil Jackson, l'entraîneur aux six titres de champion avec les Bulls de Michael Jordan, permettra aux Lakers de remporter le titre de champion en 2000, face aux Indiana Pacers de Reggie Miller.
5e saison (00-01)Cett saison seera couronnée d'un nouveau titre, et Bryant augmentera encore son niveau de jeu avec une moyenne de 28,5 points par match, soit 6 points de plus que l'année précédente ! Le duo offensif avec O'Neal était terrifiant, marquant près de 60 points de moyenne à eux deux.
Mais le désir de Bryant de montrer ses progrès à toute la ligue se fut parfois au détriment de ses coéquipiers, et agaça particulièrement la masse Big Shaq (Shaq O'Neal). La saison sera souvent gâchée par la guerre médiatique des deux stars des Lakers.
Malgré ça, Los Angeles ne perdra qu'un match en finals, remporte un deuxième titre consécutif et devient la seconde meilleure équipe en playoffs de l'histoire, avec 15 victoires pour 1 défaite.
6e saison (01-02)Durant cette saison, Kobe Bryant remportera le titre de MVP du All-Star Game sous les sifflets de son ancien public, à Philadelphie. Los Angeles rencontrera plus de difficultés en playoffs que l'année précédente, mais les Anges de Californie gagnent un troisième titre face aux Nets du New Jersey.
Kobe obtiendra son troisième titre à seulement 23 ans. Son style offensif et ses dunks spectaculaires font de Bryant l'un des joueurs préférés des fans.
C'est fini la dinastie !
7e saison (02-03)O'Neal blessé en début de saison, Bryant eut bien du mal à mener les Lakers vers la victoire, shootant excessivement à défaut d'impliquer ses coéquipiers. Les critiques des journalistes réapparaissèrent et les Lakers sont loin de la huitième place qualificative pour les playoffs.
Cependant, avec O'Neal à nouveau dans l'équipe, les Lakers retrouvent peu à peu leur basket et remontent au classement à l'approche du All-Star Game (mi-février).
Kobe alla alors réaliser la plus belle partition de sa carrière avec neuf matchs consécutifs à 40 points ou plus (seul Chamberlain et Jordan ont fait aussi bien), remettant presque à lui seul les Lakers sur le chemin du succès (7 victoires 2 défaites pendant la série). Malgré leur début de saison misérable, Los Angeles réussira l'exploit de terminer à la cinquième place. Les Lakers sont barrés par les Spurs durant les playoffs 2003 (année du 1er titre de Tony Parker)
A l'issue de cette saison, Kobe Bryant sera considéré comme l'un des tous meilleurs joueurs, finissant à la troisième place pour le titre de MVP de la saison régulière, et en étant élu dans la All-NBA First Team (meilleur cinq de la saison). Kobe sera alors au summum de sa carrière et de sa renommée.
Eté 2003Cet été, il sera accusé de viol par une employée d'un hôtel du Colorado où il passa sa rééducation suite à une blessure. L'affaire eut un écho énorme dans les médias américains et Bryant dut avouer qu'il avait effectivement eu une relation sexuelle avec l'employée. Les poursuites sont alors stoppées, la jeune femme subissant une très grosse pression de la part de l'entourage de Kobe Bryant. Son image (marié et père d'un enfant) fut très fortement entachée, certains sponsors (dont Nutella) rompant leurs contrats avec le joueur.
2003-2004 : une saison pas comme les autres...
8e saison (03-04)Les Lakers partèrent favoris pour la saison 2003-2004 après la signature de deux futurs Hall of Famers : Karl Malone et Gary Payton, à la recherche de leur premier titre. Un peu normal, avec Gary Payton à la mène, Kobe en Arrière et les deux interieurs Malone et O'Neal ! Mais la blessure de Karl Malone en décembre 2003 arrêta la belle série des Angelinos qui commenceront à perdre pied. O'Neal et Bryant, qui reprennent leur guerre médiatique, ratèrent également plusieurs matchs en raison de blessures. Kobe sera également contraint d'effectuer plusieurs allers-retours dans le Colorado, pour répondre de son viol présumé.
Mais le retour de Malone en fin d'année redonna du souffle aux Lakers et à Bryant, qui enchaineront les grosses performances. Lors du dernier match de la saison régulière, Kobe réalisera probablement sa meilleure performance, en arrachant la prolongation puis en donnant la victoire au buzzer sur un tir à trois points. Les Lakers devienèrent champions de la division Pacifique et semblèrent retrouver leur meilleur basket à l'entame des playoffs 2004.
En Playoffs, les Lakers atteignèrent difficilement les Finales où ils font figure d'archi-favoris face aux Detroit Pistons. Kobe sera d'ailleurs pressenti pour le titre de MVP des Finales. Et en arrachant la prolongation dans le Game 2 sur le tir "le plus important de sa carrière", Bryant sembla donner raison aux journalistes et la série était désormais à égalité. Mais la rigueur défensive des Pistons, associée à une certaine suffisance des Lakers, offre le titre à Detroit en seulement cinq manches. Los Angeles fut la première équipe de l'histoire à perdre ses trois matchs à l'extérieur, les critiques pointent du doigt Kobe, qui a fut preuve d'égoïsme et qui a continué de shooter au détriment de ses coéquipiers, et ce, malgré un pourcentage faible de 35%.
Du gros changement
Eté 2004Après la finale perdue face à Detroit, Kobe Bryant ira tester le marché en renonçant à son année supplémentaire en option avec les Lakers. Mais ses exigences salariales, que peu d'équipes peuvent satisfaire, le pousseront à resigner un contrat de 7 ans avec les Lakers, après avoir été un temps pressenti du côté des Clippers. Mais l'équipe des Lakers change de visage : l'entraîneur Phil Jackson quitte le club et Shaquille O'Neal sera échangé à Miami contre trois joueurs. De nombreux journalistes penseront que Bryant est à l'origine de ces deux mouvements, bien que les membres dirigeants des Lakers affirmeront le contraire. Bryant s'entend en effet mal avec O'Neal et semble vouloir être le leader sans partage de l'équipe.
9e saison (04-05)Les Lakers font une saison assez médiocre car ils ne seront pas qualifiés pour les play-offs pour la première fois depuis que Bryant est dans l'effectif : si les statistiques de Kobe sont toujours aussi excellentes, le joueur sera trop esseulé et trop individualiste pour porter son équipe jusqu'aux playoffs. Son pourcentage d'adresse chuta lourdement et sa tendance à accaparer le ballon lui vaudra des critiques publiques de certains de ses coéquipiers.
Allô, t'as du nouveau ?
10 saison (05-06)Phil Jackson réintègra l'équipe des Lakers, qui signent également le décevant numéro 1 de la draft 2001 Kwame Brown et le discret Smush Parker, pas de gros trades en perspective...
Personne ne crut en Los Angeles avant le début de la saison, mais après un premier mois en demi-teinte, les Lakers créèrent la surprise en se positionnant à la huitième place qualificative à l'Ouest. Bryant, qui n'avait jamais été aussi fort offensivement, prendra une toute autre dimension en scorant 62 points en trois quart-temps le 20 décembre contre Dallas. L'appétit des journalistes à le voir réaliser de grandes performances étant en partie retrouvé...
Kobe batta son record de points en carrière ce 22 janvier 2006 avec 81 points lors de la victoire de son équipe face à Toronto (122-104). C'est la deuxième meilleure performance de l'histoire de la NBA sur un match, derrière les 100 points de Wilt Chamberlain en 1962.
Bryant a réussira l'exploit de conduire presque seul son équipe en play-offs, grâce à une moyenne de plus de 35 points, meilleure performance sur une saison depuis Michael Jordan lors de sa troisième année. Il effaça ainsi Elgin Baylor pour le meilleur marqueur sur une saison des Lakers.
C'est reçu !
11 saison (06-07)Pendant la saison 2006-2007, Kobe commença l'année en changeant de numéro. Il porta en effet le numero 24 (qu'il portait au lycée). Cette année, Kobe réalisa l'un des plus grands exploits de sa carrière, et mieux encore, de l'histoire. "KB24" devenu le seul joueur avec Wilt Chamberlain a réussir quatre matchs de suite à au moins 50pts: 65 contre Portland, 50 contre Minesota, 60 contre Memphis et 50 contre New Orleans, en gros que des victoires.
Terminant la saison avec seulement 42 victoires et 40 défaites, les Lakers affrontèrent Phoenix au premier tour des playoffs dans un remake de la saison précédente. Mais cette fois-ci, l'effectif de Phoenix est bien supérieur à celui des Lakers, et malgré un bon Game 3 qui verra Kobe scorer 45 points, les Suns éliminèrent Los Angeles facilement en 5 manches.
Kobe, particulièrement frustré à l'issue de cette série, a annoncé qu'il voulait être transféré, peu convaincu par la volonté des dirigeants d'améliorer l'équipe. Il se rétractera un peu plus tard, après s'être entretenu avec Phil Jackson, mais le doute planne toujours. Beaucoup de rumeurs circulent et des joueurs comme Jermaine O'Neal, Ron Artest ou même Shawn Marion (Aillier chez les Phoenix Suns) pourraient calmer Kobe et le convaincre définitivement de rester à L.A.
Kobe se concentra sur la Team USA, et défenda pour la première fois les couleurs des USA lors du Championnat des Amériques en août 2007. Les États-Unis remportèrent le tournoi, Kobe Bryant jouant 19,9 minutes de moyenne sur 10 matches. Il marque en moyenne 15,3 points (60,7 % à deux points, 45,9 % à trois points et 87,2 % aux lancers francs), capte 2 rebonds et donne 2,9 assists.
Pendant qu'il défenda les couleurs des States, les dirigeants n'ont toujours pas trouver de solution pour Kobe...
On devient favoris du jour au lendemain ?
Effectivement, le sport peut nous reservé des surprises surtout en NBA. Pau Gasol à débarqué en Californie aux côtés de KB24 ! C'est une Dream Team qui s'est mis en place, grâce à la fulgurante progression d'Andrew Bynum. Les Lakers sont donc devenus l'un des favoris pour le titre. On s'attend à une finale de conférence à l'ouest entre les Suns et les Lakers !
